クリスマストップ

 

～～露伴達のクリスマスパーティ！（１）～～
　【１】　２　３　４　→


　■１　パーティの開始

快晴東丘学園寮の中、それはどっしりと構えていた。
目の前に置かれたのは、１ｍほどある大きな白い巨塔。
智輝「ウェディングケーキじゃねえかっ！？」
この寮の生徒の１人、『二階堂　智輝（にかいどう　ともき）』がケーキに対して突っ込みを入れていた。
べちょっと手の平が生クリームを直撃する。
愛「あーー、ちょっとトモっ！　なに勝手に食べてるのよ、入刀もしてないのにー。最初に食べるのはあたしの仕事なのよ」
智輝「それが仕事なのかよっ」
それを見た、同期生でありながらにして有名怪盗ルパンの孫娘『露伴　愛（ろはん　あい）』が不満を口にした。
活発そうなポニーテールを揺らし、両拳を腰に当て、ぷんすか怒った様子を見せた。
俺を見上げる明るい表情は、まだわずかに大人になりきれていない丸さを残し、可愛らしさを感じさせた。
こよみ「『入刀』と言うことはわたくしの出番ですね」
露伴の言葉を聞いて、嬉しそうに声を上げたのは、黒髪の落ち着いた様子を見せた女の子だった。
肌の色は陶器のように白く、目鼻立ちは小さめで、すっと尖った小顔、腰まで流れるような長髪、着物でありながらその着物を押し上げてやまない乳房。
袖の合わせ目には胸の谷間が佇んでいるであろう場所に、サラシが見え、隠されるエロスを醸し出していた。
石河五右衛門の血を引く和風少女、『石河（いしかわ）こよみ』さんである。
こよみさんは入刀という言葉に瞳をキラキラと輝かせ、今にも腰に提げた『名刀・斬鉄刀』を引き抜こうとしている。
俺はこよみさんの『乳頭』が非常に気になったりするが……そんなことを口にしようものなら、切り捨て御免も止むを得ないだろう。
智輝「いや、待ってっこよみさん。このケーキもしかしたら間違いかも知れないからっ！」
蘭「間違いなんだけど、間違いじゃないわよ。トモちゃん」
智輝「蘭さん……どういうこと？」
こよみさんと同じように落ち着いた雰囲気を持ちながら、年上の魅力を併せ持った女の子『猫倉　蘭（ねこくら　らん）』に尋ねる。
名前で呼ぶ関係なのは、彼女が俺の恋人だったりするのではなく、親戚であることと２人の妹がいるからだ。
蘭さんはネコを模したデザインのヘッドドレスにバスト９８のＩカップの谷間がハッキリと見えるレオタードを着ていた。
よく膨らんだお尻も生唾モノの膨らみを見せているが、よくくびれたウェストにすら色香を感じた。
俺達と同じ年とは思えないほどだ。
蘭さんはよく手入れの行き届いた髪をなびかせ、ケーキを見上げる。

蘭

蘭「このケーキね、ウチのマスターに言って特別に作ってもらったケーキなのよ」
智輝「えっ！？　あのツルツルマッチョがこれを作ったのっ！？」
俺の脳裏にグラサンをかけた険しい表情の男が思い浮かぶ。
身長は２００ｃｍに近く、肩幅も広くガッシリとしており、服の上からでもその隆々とした筋肉が分かるほどガタイがいい。
作る料理は猟銃で狩った動物を焚き火で丸焼き、というのが似合いそうな男が、女の子の憧れウェディングケーキを作っている姿を想像するのは難しい。
どうしても左官屋のように、パテを使って壁を修復するかのように、ケーキ作っている姿を想像してしまう。
蘭「叔父さんね、特別なケーキと勘違いしちゃったみたいなの。
　　せっかくだからこれ、トモちゃんとの婚約ケーキにしちゃう？」
蘭さんは俺に身体をすり寄せ、太腿を絡ませながら、人差し指で頬を撫でて、そっと顔を寄せてくる。
智輝「ら、蘭さん……こんな人が見てる前で……」
桜「ちょっと、蘭姉さんっ！　結婚するのは私っ……じゃなくて、ただちょっと間違えて大きく作っちゃったただのケーキだけでしょ？」
智輝「ただ大きく作っただけじゃ、てっぺんに男女の砂糖菓子は付けないと思うぞ」
桜「うるさいうるさいっ！　いいから、蘭姉さんから離れなさいっ！」
俺と蘭さんを引き裂いたのは、１人の少女だ。蘭さんと同じ衣装を着ている。
綺麗に切りそろえられた髪の毛と、まっすぐな瞳は、見ているものに真面目な印象を与えるだろう。
その真面目そうな外見はネコ耳バンドと露出の高いレオタードで可愛らしくもエロく飾られてる。
名前は『猫倉　桜（ねこくら　さくら）』。猫倉家の次女だ。
顔を真っ赤にして、重い扉を開けるかのように俺達を左右に引き裂いた。
菫「桜ねぇ慌てすぎ。冗談に決まってるのに」
慌てる桜に楽しそうに声をかける、これまたネコの衣装がよく似合う少女。
猫倉家三女、『猫倉　菫（ねこくら　すみれ）』ちゃん。
ショートカットの少し大人しめな印象を与える。
顔付きも身体付きも幼さを存分に残しており、若々しい肌が背徳的な魅力を醸し出していた。
桜「べ、別に慌ててなんかいないわよっ！　ただ、その……もういいっ」
何か言い訳しようとあれこれ考えて、いい考えが思いつかなかったのか、桜は顔を真っ赤に染めてぷぃっとそっぽむいた。
智輝「……？　なんだアイツ」
俺は勝手に怒り出した桜に疑問を浮かべながらも、ケーキに視線を戻す。
見上げてしまうほど大きなケーキを戦場の海坊主と呼ばれたあの全身リーサルウェポンが作ったとは思えなかった。
菫「こんなに大きなケーキだと、食べるのが今から楽しみー」
智輝「でも、あの大男が作ったケーキだろ？　中に変なモノ混ざってたり、お隣の国から取り寄せた恐るべき原材料を使ってたり
　　　　するんじゃないか？」
菫「それは大丈夫だよ。ああ見えても叔父さんは大の甘党だから」
智輝「────！？　㈱㌢㌧㌢㌧㌍㌢＄☆！」
俺は菫の言葉に絶句し、真っ白になった挙句、脳内思考が完全に停止していた。
ショックを受けて固まる俺の背後の扉がぎぃと音を立てた。
大夏「んん？　智輝なぁ～に、面白い顔芸してるの？　隠し芸の時間にはまだ早いよん？」
入ってきたのはツバ付きの帽子に、黒のジャケットという怪しい出で立ちの女の子だった。
左目が完全に隠れてしまうほど前髪が非常に長く、表情を隠しているように見える。
しかし、口元に浮かべた笑みと大きな瞳が、服装と対照的なまでに明るさを伝えて、魅力的に見せていた。
彼女の名は『次本　大夏（つぎもと　おおか）』。露伴グループの怪盗の一人であり、超一流の腕を持つガンマン（ガンウーマン）でもある。
智輝「ん、ああ、ちょっとこのケーキを作った人を想像してたら、末恐ろしくなってな。ところで遅かったな。パーティの主催が遅れるなんて
　　　　感心しないぜ」
本日は１２月の記念日。
クリスマスパーティー。
大夏「ふふー。じつはコレを持ってきていたのだ♪」
次本の手にはいくつかのクラッカーが握られていた。
智輝「いいねぇ、パーティっぽくて」
俺は次本から渡されたクラッカーを他の人たちにも渡していく。
大夏「さあ、Ｌｅｔ’ｓ怪盗パーティの始まりだよん♪」
愛「それじゃ、みんな一斉に行くよー」
一同「「せーのっ！　メリーックリスマーースッ！！」」

　　＜＜パァッンッ＞＞

寮の食堂の中に破裂音と共にいくつもの火柱が湧き上がった。
桜「わわわっ、な、なにこのクラッカーッ！？」
こよみ「わぁ～～、綺麗な炎ですねぇ」
あり得ないほどの迫力、むしろ殺傷能力すらありそうな威力を見せるクラッカーに驚く一同。
智輝「だ、大丈夫なのか、これ！？」
大夏「にゃっはっはっ！　驚いた、驚いた？　次本大夏・特性の『弾丸クラッカー』☆」
智輝「驚く以前に怖いわっ！」
大夏「やっぱホンモノの火薬は違うわぁ……」
智輝「おいっ！」
腕を組んで、一人うんうんと頷く次本。
愛「やっほーーっ、これサイコーッ！　もっと撃っちゃえー☆」
露伴は次本の弾丸クラッカーが気に入ったのか、次本が用意したクラッカーを再び手に取ると、天に向けて思いっきり紐を引っ張った。

　　＜バリイィイッンッ！！＞
＊まっくらだ＊
露伴がヒモを引っ張った瞬間、部屋の中を暗闇が支配した。
愛「あれ……！？　当たったの？　ごめん、ちょっと照明壊しちゃったみたい」
智輝「ちょっとマテェ！！　ああ、チクショウ、
　　暗闇だから突っ込みに行けないっ！　くそおおおぉぉっ、くそおおぉおぉっ！！」
桜「そこまで悔しがらなくても……」
俺は暗闇の中、本気泣きして悔しがる。
菫「それ以前に、部屋の電気が一気に落ちたところに突っ込みを入れようよ」
寮の部屋の中にはいくつもの蛍光灯がある。それが一発のクラッカーで壊れるなんてあり得ない話である。
智輝「しまった！」
大夏「あ、それは散弾銃仕様だから」
暗闇の中からまたも明るい声が聞こえてくる。
智輝「お前はクラッカーに何を求めているんだーーっ！　ってああ、また暗闇だから
　　　突っ込めないっ！　くそおぉおおぉっ、くそぉぉおぉぉおおっ！！」
桜「だから二階堂君、悔しがり過ぎだって……」
蘭「でも、こんな暗闇の中じゃ、パーティなんてできないわ」
蘭さんの困った声が聞こえてくる。
愛「そうだねぇ。それじゃ、闇鍋パーティーに変更しようか？」
智輝「断固拒否するよっ！　どうせ入れるんだろ、この巨大なケーキ！」
愛「チッ」
智輝「舌打ちするなぁーーっ！　くっそおおぉぉ、この暗闇さえなければぁっ！」
俺が３度目の悔しがりを見せると、部屋の中をオレンジ色の淡い光が支配した。
智輝「んっこれは……？」
菫「『頭ピッカ中』君。暗闇の中、１００万ボルトで光るネズミ型照明具だよ」
智輝「明るくするのに１００万ボルト要らねぇだろっ！　ああ、突っ込める♪」
俺は突っ込みの喜びを噛み締め、涙する。
桜「だから、そこまで感動することでもないでしょ……」
菫ちゃんの作った『頭ピッカ中』というネズミの形をした黄色い照明具が更に強い光を作り出すと、部屋の中は照明を付けているのと同じ明るさになる。
しかし、発光箇所は一箇所だけ。スポット状に広がる光は柔らかくも怪しい雰囲気を作っていた。
愛「うわあぁ綺麗☆　さっすが菫、普段はライバルで邪魔だって思っちゃうけど、今だけは見直してあげるわ」
菫「フッ……褒めても手は抜いてやらないぞ」
菫ちゃんは僅かに頬を染め、緩ませていた。
蘭「ありがとう、菫。これでようやくパーティが始められそうね」
蘭さんは少し安心したように大きな胸をなでおろした。
大夏「ふっ、何を隠そう、私は最初からコレを狙っていたのだ」
智輝「嘘つけっ」


　■　２　ケーキ入刀！

智輝「やれやれ……ようやくまともなパーティが始まりそうだな」
俺は目の前のまるでバベルの塔のようなケーキを見ながら溜め息を漏らす。
愛「それじゃあ、まずはケーキにローソクを立てて、ふーってやろう」
智輝「それは誕生日じゃないか」
愛「えーー、２０１０本くらい差して消そうと思ってたのにぃー」
智輝「ケーキが穴だらけになるわっ！」
ハリネズミのようになったケーキを想像して、露伴の意見を却下した。
桜「でも、ロウソクの火でライトアップされたケーキって幻想的でロマンチックよね……」
桜（こ、これを期に、ちょ、ちょっとでも、智輝といい雰囲気作らなくちゃっ……。そ、そうだ、せめて手をつなぐくらいしないとっ）
こよみ「風流ですね。まるで夏の怪談をやっているような雰囲気が出ますよね」
智輝「なにっ、この空気で怪談離してろうそく一本ずつ消していくの？　それなんて和洋折衷！？」
ローソクの代わりに線香でも立てそうな感じだな。
蘭「でも、いいじゃない。せっかくロウソクも立ってるんだし、火をつけましょう。誰かマッチある？」
大夏「それなら私にお任せ」
次本は自信満々と手を上げた。
智輝「銃で火をつけるのはダメだからな」
大夏「…………」
次本の表情が凍りつく。
次の瞬間には、部屋の隅で膝を抱え込んで凹んでいた。
智輝「凹むなよ、そのくらいで！！」
大夏「だってさ、智輝が私の存在意義を１５０％も否定するからさ」
智輝「お前の存在意義、銃に偏り過ぎだろっ！」
智輝「分かった、分かったから。火をつけろよ、ただケーキに弾丸ぶち込むなよ？」
許可を出すと、次本の表情が見る見るうちに明るくなっていく。
菫「おおっ、頭ピッカ中も使っていないのに、あそこだけキラキラと明るくなっている！？」
桜「摩訶不思議な現象ね」
大夏「よぉーーしっ！　やっるぞー☆」
次本は銃を構えると、早撃ちを開始する。
弾丸が短いロウソクの切っ先を通り抜けると、火が灯っていく。
ぢゅっと燃え上がるロウソクがオレンジ色の淡い光を作り上げ、煌々とウェディングケーキを照らし出す。
大夏「あ、てっぺんにもぶっといロウソクがあるじゃない。はっ」
次本は最後の一本にも火をつけた。

　　＜じじじじじじじじ……＞

大夏「んんっ？　なんか火の付き方がびみょーに違うような」
蘭「みんな、伏せてっ！　それダイナマイトよっ！」
智輝「はっ！？」
なんか今、ケーキにデコレーションするものとしては、聞き覚えのない単語が？
菫「叔父さん、たまにシャレで爆発物をケーキに仕込んだりするの」
智輝「シャレになってねぇよっ！？」
導線の火が、チリチリと雷管に触れた瞬間、暗闇から白の世界が広がる。
智輝「おおっ、世界が山吹色に輝いている……」
衝撃音が鼓膜を強く震わせた瞬間、俺の身体は大きく吹き飛ばされたっ！
智輝「ギャーーーーーッ！！」



愛「お～～～い、トモー。生きてる～？」
露伴の声が聞こえてくる。
智輝「あ、ああ……なんとかな……」
俺は罠を避ける達人……あの爆発の中でも、その才能は遺憾なく発揮して、致命傷を避けていた。
……ったく、あのバトルマニアめ、物騒なモン突っ込みやがって。
今度会ったら時にゃ、てめぇのケツにダイナマイトぶちこんでやる。（怒）
智輝「あ、そうだケーキはっ！？」
あの爆発である。粉々に砕け散ったに違いない。
菫「あ、それは大丈夫みたい。ほら」
菫ちゃんがウェディングケーキが置いてあった場所を差すとそこには普通のホールケーキが置いてあった。
円型のスポンジに綺麗に生クリームが塗られた綺麗な土台。
その上には宝石箱を連想させるようにさくらんぼやブドウ、イチゴなどが敷き詰められて、光り輝いていた。
智輝「あの親父はどこまでケーキにこだわりがあるんだ……？」汗
というか、最初から今見えているケーキだけよこしてほしかった。
愛「わあぁーーっ♪　おいしそうっ！　ねねね、早く食べよう食べようっ♪」
大夏「そうね──ってあれー？　ナイフがこの辺にあったと思うんだけど」
キョロキョロと周りを見渡すが、銀色のナイフは見当たらない。
こよみ「では、わたくしの出番ですね」
まるで舞台のそでで出番を待っていたかのように、ずずぃとこよみさんが瞳を爛々（らんらん）と輝かせ前に出てくる。既に刀のツバに手が進んでいた。

こよみ
こよみ「石河流剣術最終奥義　ケーキ入刀！」

智輝「結婚式っ！？」
勇ましい言い方でも、やってることはただ切り分けているだけだった。
大夏「パートナーと息が合った素晴らしい一撃だったわ……これを繰り出されては、ケーキも生きてはいられないわね」
智輝「もともと生きてねぇよ」
こよみ「あらあら、またつまらないものを切ってしまいましたわ」
桜「それ、メインのケーキよ……」汗
市川の一言に桜は呆れたように突っ込みを入れていた。
智輝「そう言ってしまう体質なんだそうだ。突っ込んでやるな」
桜「二階堂君が突っ込み放棄するなんて、よっぽどなのね……」
桜（い、いまがチャンスよね。隣にいるんだし……）
桜が何か考えているようだが、ここは切り分けられたケーキをいただくことにしよう。
桜「あっ……」
智輝「んっ、どうした桜？」
桜「な、なんでもない……」
桜はすごく残念そうな表情を浮かべて、しょげていた。
智輝（変なヤツ）
桜から食卓に視線を戻すと、会場に客が１人増えていた。
しかも偉く場違いなヤツだ。
智輝「おい、なんでてめぇがここにいやがる」
俺は今にもケーキを口にしようとしている人物に蹴りを入れる。
乙女「ふおおおっ、な、何をする！？」
その人物は、２～３歩よろめいた後、こちらを振り向いて抗議の声をあげる。
智輝「それはこっちのセリフだ。なんでお前がここにいるんだ！？」
茶色いトレンチコートを着込み、ビシッとネクタイを締めた女を指差し、行為を問い詰める。

銭型

乙女「なぜここにいるだって？　ふっ愚問だな。お前達が今日、ここに集まってパーティをするのは分かっていた」
智輝「この時期なら別に珍しいこともないだろ」
乙女「隠さずともアタシには分かる。パーティはカモフラージュ！　何か悪巧みをしているのだろう！　だが、そんなことはさせんぞ、このＯＰ学園（おかっぴきがくえん）怪盗取締課の銭型乙女が目を光らせているからな！　ハーーハッハッハッハッ！」
大きな口を広げて、高笑いをして、パクッとケーキを口にした。
智輝「…………お前さ、自分の学園のヤツラに誘われなかったのか？」
乙女「ぐっ！？」
銭型は突然、涙ぐみ始める。
智輝（もしかして、図星だったのか？）
蘭「かわいそうに……」
智輝「悪い、言い過ぎた……」
乙女「く、苦しい……み、水ぅ……」
智輝「詰まってんじゃねーよ！」
乙女「んくんくんくっ……はあぁ……。露伴を追うのがアタシの最優先事項だからな……むぐむぐむぐ」
智輝「……」
食うな。
乙女「それに怪盗とデカは切ってもきれないもの。そうまるでパンとバター、否！　ご飯と納豆のようなものだ！」
バンッと自信満々に言い切る。
智輝「ワケわかんねぇよ、その例えっ！」
愛「ご飯と納豆よりは、ご飯と食卓海苔なら分かるかな」
大夏「いやいや、ご飯とたまごでしょ」
こよみ「納豆と”からしお醤油”の関係なら分かりますね」
智輝「いや、納豆にからしは邪道だろう」
桜「玉子はどうかしら？」
菫「納豆は邪道。あれは悪魔の食べ物だ」
蘭「あらダメよ、菫。そんなこと言って好き嫌いしてるから、『胸』が大きくならないのよ」
菫「ぐっ」
菫ちゃんは蘭さんの言葉に顔をしかめる。
智輝「あれ？　でも菫ちゃん納豆巻きは好きじゃないか」
菫「あれはあまりネバネバしてないから」
桜「だから玉子入れておくといいんだってば。それをノリで巻いて食べれば……」
乙女「お前ら、人の話の腰を折ったあげくアタシを無視して盛り上がるなーーっ！！」
あ、何故か銭型が切れた。
智輝「なんだよ。監視に来たなら目立たない場所で、アンパンと牛乳飲んでろよ」
張り込みの基本だろうが。
乙女「どうせ、ここにある食べ物も盗んできたものなんだろ？」
智輝「なんでこんなモノ盗むんだよ！　つか、盗んできたモノっつぅなら、お前食ったらダメだろうがっ！」
乙女「食っているわけじゃない。被疑者を確保しているだけだっ☆」
どうしても居座るつもりらしい。
八重「お姉さまーっ、タッパーの調達に成功しましたー♪」
透明な容器を片手にやってくる少女。
八重「あ、二階堂さん、こんばんは。メリークリスマスです」
智輝「ああ、メリークリスマス」
銭型の妹分、『棚葉八重』（だったかな？）と、この日限定の挨拶を軽く交わす。
智輝「ところで、銭型さんよぉ？　タッパーってどういうことでしょうかねぇ？」
ギロリと銭型を睨みつける。
乙女「エクレアはあるか？」
銭型は、口の周りにクリームをいっぱい付けつつ、俺の言葉を無視した。
智輝「聞けよっ！　タッパーをどう使うつもりなんだ？　正直に吐いた方が身のためだぞ」
俺は菫ちゃんの１００万ボルトネズミを乙女に向けて、自白を促す。
大夏「なんでトモちんの方が警察っぽいコトしてるの？」
次本に呆れられたような突っ込みをいただいた。
菫「トモにぃ、少しくらいいいよ。どうせ、余るから」
桜「そ、それよりも……二階堂君もお料理食べてよ」
ケーキにすっかり気を取られていたが、テーブルには他にも様々な料理が並んでいる。
それらは全て、今日のパーティの参加者が作ったものだ。
智輝「そうだな。冷めないうちに食べるか」
乙女「そうだな」
銭型の気合に満ちた声は気にしないことにしよう。
愛「ならば、初めはミソポタージュからだっ！」
露伴が持ってきたのは、味噌がこんもりと詰まれたミルクスープ。
明らかに溶け合っていないのが見える。
智輝「イヤ過ぎるっ！」
愛「なによぉ～おいしいかも知れないでしょう？　ほらほら」
智輝「『かも』ってなんだーーっ！？」
大夏「じゃあ、このローストビーフで。私が精魂込めて……」
智輝「じゅうじゅう（銃々）焼いたとか言うなよ」
俺は前もって釘を刺す。
大夏「……....　　」
こよみ「ああ、大夏さんが部屋の隅の暗闇に同化していきますっ！？」
智輝「まったく、お前らは。このスイートポテトみたいにおいしいものを作ろうって気はないのか？　ああ、美味い」
桜（やった♪）
智輝「こういう料理なら毎日でも作ってもらいたいもんだけどな」
桜（──！？）
智輝「結婚して欲しいくらいだ」
桜「あわわっわわっ！？」
蘭「ふふふ、そうねぇ」
なぜか、桜の顔がホタルのお尻のように赤く光っていた。



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